O anúncio do afastamento gradual de William Henry Gates III, conhecido como Bill Gates, da direção geral da Microsoft foi uma surpresa para todos, mas pode ser sua estratégia para fazer frente aos novos desafios do mercado. Depois de se tornar uma das personalidades mais conhecidas do mundo, graças a um conjunto de fatores, mas principalmente por ter desenvolvido o sistema operacional Windows, ele pode estar percebendo que lhe falta apetite para continuar competindo neste mundo de softwares. E, para evitar que sua empresa perca posições, pode ter optado por alguém com a energia que o mercado exige e, sobretudo, por uma pessoa capaz de executar um contra-ataque ao Google.

O Competitivo Mundo dos Softwares – Onde rola muito dinheiro a competição é ferrenha, e a área dos softwares é um desses mundos. Para vencer aí é preciso ter visão, fôlego, competência e agressividade. Bill Gates demonstrou tais qualidades ao lutar para que o sistema operacional Windows, da Microsoft (por ele fundada), ocupasse o lugar de mais importante software do mundo. Gates mostrou tais características ao abandonar um curso da Universidade de Harvard para, junto com Paul Allen, criar e lançar o Altair 8800, um dos primeiros computadores pessoais lançados nos Estados Unidos. Mas foram o seu sistema operacional Windows e a sua postura agressiva na disputa pelo mercado, que universalizaram o uso deste software e impulsionaram a criação de centenas de outros programas e de milhares de atualizações dos mesmos.

Anúncio da Retirada – O anúncio de sua retirada gradual da direção da Microsoft, aos cinquanta anos de idade, para enfrentar outros desafios, em campos tão diversos, mostra que ele tem fôlego, mas já não tem a mesma agressividade. Ele vai para uma fundação, criada por ele e sua mulher Melinda (e por isto mesmo, tem o nome de ambos) para investir seu talento e seu dinheiro (junto com o dinheiro de outros) em educação e pesquisas de doenças que afligem o mundo, como é o caso da AIDS. Neste novo campo ele vai usar sua visão, fôlego e competência, mas não precisará ser agressivo. Na Microsoft passará a desempenhar funções de conselheiro quando se completar a transição, daqui dois anos.

Perda da Agressividade – A perda da agressividade é um fenômeno natural nas pessoas, à medida que vão obtendo sucessivos êxitos na vida. A permanência do apelo a encarar desafios pode continuar, mas o anseio de vencer os outros vai se tornando irrelevante. Por outro lado, vão se agregando outros objetivos ou valores, tais como uma vida mais sossegada e mais útil à humanidade. Falar em vida mais útil à humanidade pode ser um paradoxo, no caso de Bill Gates, posto que ele, com seus softwares inovadores, será incluído entre as pessoas que mais influiram, ao longo da toda a história do mundo, para o desenvolvimento da humanidade. Entretanto, tal contribuição veio à reboque de valores capitalistas. A mudança significa o abandono de alguns desses valores.

Mudar valores não significa mudar a personalidade. Em geral essas mudanças significam maior saber, e resultam da aprendizagem que vem com a experiência. Embora Bill Gates seja ainda jovem para os padrões correntes de longevidade, ele está tomando uma decisão que ocorre com pessoas em idade mais avançada. Entretanto, como a experiência de cada um é única, está acontecendo agora, aos cinqüenta anos, com ele. Por outro lado, as características básicas da personalidade não mudam – mantemos certos padrões ou valores por toda a vida. Sabemos disto há muito tempo, desde o século atrasado, como mostrou Machado de Assis, em seu romance Dom Casmurro. O personagem central, Dom Casmurro, já velho, construiu uma casa que imitava, nos mínimos detalhes, a casa em que viveu a infância, adolescência e juventude, com o que alimentava a esperança de unir as duas pontas da vida, ou seja, voltar a viver as mesmas emoções e sonhos. Mas viu o projeto fracassar.

Continuar à frente da Microsoft sem a agressividade de tempos passados pode representar uma ameaça ao respeito e admiração conquistados por Bill Gates. No mundo moderno, ser respeitado pela competência técnica e nos negócios é extremamente valorizado. E quem perde nessa guerra é simplesmente esquecido. O perigo reside em empresas correlatas que estão avançando de forma impressionante, e ninguém pode garantir que seja vencido em seu próprio campo, amanhã. Se o Google investir pesado em sitemas operacionais, o Windows pode virar pó dentro de poucos anos. Como Bill Gates poderia assistir a isso, sem sofrer? E como evitar que isso aconteça?

A Ameaça do Google – Está acontecendo com o Google um fenômeno interessante: ao mesmo tempo que assume a liderança em uma área específica no mundo dos softwares, ele cresce também horizontalmente. A tese simples de dois jovens universitários virou um império em menos de dez anos, e este império acumula um poder que o torna apto a competir em outros campos. E é o que vem fazendo – além de crescer vertical e horizontalmente em softwares, o Google está expandindo suas fronteiras. Parece que Bill Gates percebeu isto e começou um movimento de mudança há cerca de um ano. Este movimento começou com a chegada de Ray Ozzie.

Quem é Ray Ozzie – Ray Ozzie tem também cinqüenta anos, sua formação acadêmica é na área de informática, e o caminho que ele percorreu profissionalmente foi o de um sujeito criativo, inventido e dado aos negócios. Criou alguns softwares importantes e os vendeu juntamente com as empresas que fundou. O último deles foi vendido para a Microsoft, mas desta vez o negócio foi feito de porteira fechada – o passe de Ozzie foi para a Microsoft. Vê-se que Gates e Ozzie têm características em comum. E Bill Gates enxergou isso há muito tempo, mas somente agora (um ano atrás) conseguiu cooptar Ozzie. E as primeiras ações do recém-chegado foram voltadas para o Microsoft Network (MSN), a área da Microsoft ligada aos sistemas de busca, competidor do carro-chefe do Google. Podemos supor que Ozzie está sendo colocado nesse posto porque ele tem ainda a agressividade necessária para o contra-ataque.

Retirada Estratégica – Depois de observar os movimentos de Ozzie na tecnologia e no mercado durante mais de vinte anos; depois, ainda, de observá-lo por um ano na Microsoft, parece que Gates comprovou que ele tem condições de executar um plano grandioso. Esse plano implica na continuidade do crescimento da Microsoft vertical e horizontalmente e, em particular, pelejar, em campo aberto, com o Google. Não haverá vitória ou pelo menos equilíbrio de forças, se o MSN ficar estagnado. Portanto, o prematuro afastamento de Bill Gates pode ser o contra-ataque. E o mercado agradece – não pela retirada de tão ilustre figura, mas porque ela representa a possibilidade de mais competição, o que equivale dizer, melhores serviços para nós, usuários da internet.

1 de Julho de 2006